Μέσα σε μόλις οκτώ χρόνια, ο γερουσιαστής του Οχάιο JD Vance μετατράπηκε από έναν από τους πιο ειλικρινείς επικριτές του Ντόναλντ Τραμπ, που έφτασε στο σημείο να τον αποκαλέσει «Χίτλερ της Αμερικής», στον κόσμο της συντηρητικής πολιτικής σε αγαπημένο πρόσωπο του κινήματος MAGA.
Αυτό κορυφώθηκε τη Δευτέρα, καθώς προτάθηκε ως υποψήφιος σύντροφος του Τραμπ στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών, μόλις 48 ώρες αφότου ο πρώην πρόεδρος επέζησε από απόπειρα δολοφονίας στην Πενσυλβάνια.
«Έπειτα από μακρόχρονη μελέτη και σκέψη και λαμβάνοντας υπόψη τα τεράστια ταλέντα πολλών άλλων, αποφάσισα ότι το πρόσωπο που είναι καταλληλότερο για να αναλάβει τη θέση του αντιπροέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ο γερουσιαστής της μεγάλης πολιτείας του Οχάιο», έγραψε ο Τραμπ στο TruthSocial.
Σηματοδοτεί μια στροφή σχεδόν 180 μοιρών για τον Βανς, ο οποίος χρησιμοποίησε την περιοδεία προώθησης των απομνημονευμάτων του το 2016 για να κατακεραυνώσει τον Τραμπ, επειδή εκμεταλλεύτηκε την απογοήτευση που ένιωθαν πολλοί από τους υποστηρικτές του, τροφοδοτώντας τους με αυτό που συνέκρινε με «ηρωίνη».
Ωστόσο, η δική του απογοήτευση από τον Τραμπ δεν κράτησε πολύ. Το 2018, άρχισε να μιλάει θετικά για τον Τραμπ, αφού τάχθηκε στο πλευρό του εκλεκτού του προέδρου για το Ανώτατο Δικαστήριο Μπρετ Κάβανο, εν μέσω κατηγοριών ότι ο δικαστής είχε διαπράξει σεξουαλική επίθεση χρόνια πριν.
Ποιος είναι ο Τζέι Ντι Βανς;
Ο 39χρονος Βανς, που κατάγεται από το Οχάιο, μεγάλωσε στο Τζάκσον του Κεντάκι, όπου τον μεγάλωσε η γιαγιά του, καθώς η μητέρα του πάλευε με την εξάρτηση από τα ναρκωτικά, φοίτησε στο λύκειο του πίσω στην πολιτεία Buckeye.
Ο πατέρας του εγκατέλειψε την οικογένεια όταν ο Βανς ήταν μόλις νήπιο, με αποτέλεσμα να περιβάλλεται από μια σειρά πατριούς.
Τελικά, ο Vance και η αδελφή του, Lindsey, υιοθετούνται από τον παππού και τη γιαγιά τους, υιοθετώντας επίσης και το επώνυμό τους.
«Ήταν ό,τι πιο θλιβερό είχα νιώσει ποτέ. Από όλα τα πράγματα που μισούσα στην παιδική μου ηλικία… τίποτα δεν συγκρινόταν με την περιστρεφόμενη πόρτα των πατρικών φιγούρων», έγραψε στο βιβλίο του.
Μαθαίνει από νωρίς να αγωνίζεται για να υπερασπιστεί την οικογενειακή τιμή, ενώ αντιμετωπίζει μια χαοτική οικογενειακή ζωή.
Μετά την αποφοίτησή του, ο Vance κατατάχθηκε στους πεζοναύτες και υπηρέτησε στο Ιράκ σε ρόλο δημοσίων σχέσεων. Όταν επέστρεψε, ο Βανς φοίτησε στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο και στη Νομική Σχολή του Γέιλ, προτού εργαστεί για τον δεξιό δισεκατομμυριούχο Πίτερ Θιλ.
Το 2016 δημοσιεύτηκαν τα απομνημονεύματα του Vance Hillbilly Elegy, τα οποία τον έφεραν στο προσκήνιο. Το 2020, μετατράπηκε σε υποψήφια για Όσκαρ ταινία με πρωταγωνίστριες τις Γκλεν Κλόουζ και Έιμι Άνταμς.
Όταν ο Τζέι Ντι Βανς κατέκρινε τον Τραμπ
Κατά τη διάρκεια της προώθησης του βιβλίου του, η οποία συνέπεσε με την πρώτη υποψηφιότητα του Τραμπ για την προεδρία, ο Vance δήλωσε στον Charlie Rose σε συνέντευξή του: «Είμαι ένας τύπος που δεν συμπαθούσε ποτέ τον Τραμπ, ποτέ δεν τον συμπάθησα». Συνέχισε αποκαλώντας τον υποψήφιο του GOP «τρομερό υποψήφιο».
Ο Βανς, πέρα από τον χαρακτηρισμό που έδωσε στον Τραμπ ως τον «Χίτλερ της Αμερικής», τον κατηγόρησε επίσης ότι «οδηγεί τη λευκή εργατική τάξη σε ένα πολύ σκοτεινό μέρος».
Αποκάλεσε τον Τραμπ «ηθική καταστροφή» το 2017, σύμφωνα με τα άμεσα μηνύματα στο Twitter που έφερε στο φως το CNN. Είπε ότι ο Τραμπ δεν είχε «καμία ατζέντα εσωτερικής πολιτικής εκτός από τις περικοπές φόρων».
Του ‘άρεσαν’ επίσης tweets που έλεγαν ότι ο Τραμπ διέπραξε ‘κατά συρροήν σεξουαλική επίθεση’ και ένα που τον αποκαλούσε ”έναν από τους πιο μισητούς, κακοήθεις, άχρηστους celebrities των ΗΠΑ”, ανέφερε το CNN.
Συμφώνησε επίσης με έναν οικοδεσπότη που αποκάλεσε τον Τραμπ «απόλυτη απάτη», λέγοντας: «Δεν νομίζω ότι νοιάζεται πραγματικά για τους ανθρώπους. Νομίζω ότι απλώς αναγνωρίζει ότι υπήρχε ένα κενό στη συζήτηση και αυτό το κενό είναι ότι οι άνθρωποι από αυτές τις περιοχές της χώρας, νιώθουν ότι αγνοούνται».
Όταν ο Τζέι Ντι Βανς έγινε ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του Τραμπ – Η συγγνώμη του στον Τραμπ
Ωστόσο, έχοντας ανάγκη την υποστήριξη των ψηφοφόρων του MAGA στο Οχάιο όταν αποφάσισε να θέσει υποψηφιότητα για τη Γερουσία το 2022, ο Βανς έγινε ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του Τραμπ.
Ζήτησε συγγνώμη για τα προηγούμενα σχόλιά του για τον πρώην πρόεδρο. Κατά τη διάρκεια μιας προεκλογικής εμφάνισης, ο Τραμπ αστειεύτηκε ότι ο Βανς δεν θα ήταν καν υποψήφιος για τη Γερουσία με την υποστήριξή του.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης τον Ιούνιο στον Bret Baier του Fox News, ο Vance πήρε πίσω πολλά από τα προηγούμενα σχόλιά του για τον Trump.
«Ναι, λοιπόν, νομίζω ότι η απλή απάντηση είναι ότι πρέπει να σέβεσαι τον αμερικανικό λαό αρκετά ώστε να είσαι ίσος μαζί του», είπε στο συντηρητικό δίκτυο.
«Κοιτάξτε, έκανα λάθος για τον Ντόναλντ Τραμπ. Δεν πίστευα ότι θα ήταν καλός πρόεδρος, Μπρετ. Ήταν ένας σπουδαίος πρόεδρος. Και είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους εργάζομαι τόσο σκληρά για να διασφαλίσω ότι θα πάρει μια δεύτερη θητεία».
Στη συνέχεια προσπάθησε να μετατρέψει τη δική του κριτική για τον Τραμπ σε μια παραβολή για την αλλαγή και όχι για αυτό που οι επικριτές του χαρακτήρισαν σκοπιμότητα.
«Νομίζω ότι πρέπει – όταν κάνεις λάθος για κάτι – να αλλάζεις γνώμη και να είσαι ειλικρινής με τους ανθρώπους σχετικά με αυτό το γεγονός», είπε.
Με τη γυναίκα του, Ούσα
Πολλοί Ρεπουμπλικάνοι καλωσόρισαν την Usha Vance, την Ινδοαμερικανίδα σύζυγο του υποψήφιου αντιπροέδρου JD Vance, ως σύμβολο της αλλαγής γενεών και της αυξανόμενης ποικιλομορφίας στις τάξεις του κόμματος.
Η Usha, 38 ετών, δικηγόρος επιχειρήσεων που ήταν εγγεγραμμένη στους Δημοκρατικούς, είναι κόρη Ινδών μεταναστών και ασπάζεται την ινδουιστική θρησκεία.
Είναι κόρη του Krish και της Lakshmi Chilukuri, οι οποίοι κατάγονται από το ινδικό κρατίδιο Andhra Pradesh και αργότερα εγκαταστάθηκαν στην Καλιφόρνια. Ο Krish είναι μηχανικός και καθηγητής πανεπιστημίου- η Lakshmi βιολόγος και προϊσταμένη κολεγίου. Είναι μέλη μιας στενής κοινότητας ινδοαμερικανών ακαδημαϊκών στα προάστια του Σαν Ντιέγκο.
Η Usha θυμήθηκε σε πρόσφατη συνέντευξη στο Fox News: «Μεγάλωσα σε ένα θρησκευτικό νοικοκυριό, οι γονείς μου είναι Ινδουιστές, και νομίζω ότι αυτό ήταν ένα από τα πράγματα που τους έκαναν τόσο καλούς γονείς, που τους έκαναν πραγματικά πολύ καλούς ανθρώπους».
Ακόμα και από παιδί, η Usha έμοιαζε να μην έχει καμία σχέση με την αυτοαμφισβήτηση. Σε ένα προφίλ του 2022 στους New York Times, ο Vikram Rao, ένας οικογενειακός φίλος που εργάζεται στη Silicon Valley, ανέφερε τα εξής: «Σε ηλικία πέντε ή έξι ετών, είχε αναλάβει ηγετικό ρόλο. Αποφάσισε ποια επιτραπέζια παιχνίδια θα παίζαμε και ποιοι θα ήταν οι κανόνες. Δεν ήταν ποτέ κακιά ή αγενής, αλλά ήταν το αφεντικό».
Η Usha γνώρισε τον JD Vance στη Νομική Σχολή του Yale, όπου οργάνωσαν μαζί μια ομάδα συζήτησης για την «κοινωνική παρακμή στη λευκή Αμερική» – ένα θέμα στο οποίο θα επέστρεφε στα απομνημονεύματα του Hillbilly Elegy που έγιναν μπεστ σέλερ.
Το βιβλίο περιγράφει το χρονικό της ανατροφής του σε μια φτωχή οικογένεια των Απαλαχίων και την έναρξη της σχέσης του με την Usha, την οποία υποδύεται στην κινηματογραφική μεταφορά του Netflix το 2020 η πρωταγωνίστρια του Slumdog Millionaire Freida Pinto.
Το ζευγάρι δεν φαινόταν προφανές ταίρι, αλλά, στο Hillbilly Elegy, ο JD επαινεί την Usha ως «πνευματικό οδηγό του Γέιλ» που τον βοήθησε να διαπραγματευτεί τη ζωή στην πανεπιστημιούπολη. «Καταλάβαινε ενστικτωδώς τις ερωτήσεις που δεν ήξερα καν να κάνω, και πάντα με ενθάρρυνε να αναζητώ ευκαιρίες που δεν ήξερα ότι υπήρχαν», έγραψε.
Από την πλευρά της, η Usha δήλωσε κάποτε στο NBC News: «Ήμασταν φίλοι και μου άρεσε ότι ήταν πολύ επιμελής. Εμφανιζόταν στις 9 το πρωί στα ραντεβού που κανόνιζα εγώ για να αρχίσουμε να δουλεύουμε μαζί πάνω στην ενημέρωση».
Η Usha διετέλεσε συντάκτρια του Yale Law Journal και διευθύνουσα συντάκτρια του Yale Journal of Law & Technology και συμμετείχε σε μαθήματα που προσέφεραν δωρεάν νομικές συμβουλές σε θέματα ανώτατου δικαστηρίου και ελευθερίας των μέσων ενημέρωσης.
Απέκτησε επίσης μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών στη φιλοσοφία από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ. Η τελική της εργασία επικεντρώθηκε στις «μεθόδους που χρησιμοποιούνταν για την προστασία των δικαιωμάτων εκτύπωσης στην Αγγλία του 17ου αιώνα», σύμφωνα με το βιογραφικό της στον ιστότοπο του πανεπιστημίου.
Ο JD και η Usha παντρεύτηκαν σε μια διαθρησκευτική τελετή (συνήθως μεταξύ δύο ή περισσότερων θρησκειών) στο Κεντάκι το 2014. Την ίδια χρονιά, εργάστηκε στο σημαίνον κύκλωμα της Ουάσινγκτον για τον Μπρετ Κάβανο, ο οποίος θα διοριζόταν από τον Ντόναλντ Τραμπ και θα επιβεβαιωνόταν στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ το 2018.
Τη Δευτέρα, όταν ο JD εισήλθε στην αίθουσα του εθνικού συνεδρίου των Ρεπουμπλικάνων και τα μέλη της αντιπροσωπείας του Οχάιο φώναζαν το όνομά του, η Usha ήταν στο πλευρό του. Έχει αποδειχθεί ότι είναι μια άγκυρα σε τέτοιες στιγμές.
«Η Usha σίγουρα με επαναφέρει λίγο στη γη, και αν ίσως γίνω λίγο υπερβολικά αλαζόνας ή λίγο υπερβολικά υπερήφανος, απλά υπενθυμίζω στον εαυτό μου ότι είναι πολύ πιο πετυχημένη από εμένα», δήλωσε ο JD στο podcast Megyn Kelly Show το 2020. «Είμαι ένας από εκείνους τους τύπους που πραγματικά ωφελείται από το να έχει, όπως, ένα είδος ισχυρής γυναικείας φωνής στον αριστερό του ώμο που του λέει: «Μην το κάνεις αυτό, κάνε αυτό» – είναι απλά σημαντικό».
Η Usha ανέφερε σε δήλωσή της αργά τη Δευτέρα ότι παραιτείται από την εταιρεία για να στηρίξει την οικογένειά της – έχουν δύο γιους, τον εξάχρονο Ewan, τον τετράχρονο Vivek, και μια κόρη, την Mirabel, που είναι δύο ετών. Εκπρόσωπος της Munger δήλωσε ότι η Usha υπήρξε «εξαιρετική δικηγόρος και συνάδελφος».